Bermain olahraga, terutama olahraga terorganisir, dulunya merupakan kemewahan bagi orang biasa seperti kita empat dekade lalu. Alasannya: gizi buruk sebagian karena sistem penjatahan makanan.
Beberapa stadion dan pusat kebugaran yang dimiliki kota-kota besar digunakan oleh atlet tingkat provinsi dan nasional untuk pelatihan. Orang biasa bisa memasukkan mereka hanya sebagai penonton untuk menonton beberapa turnamen olahraga.
Taman bermain sekolah biasanya memiliki permukaan alami dengan jungkat-jungkit, set ayunan, slide, chin-up dan bar paralel, beberapa meja ping-pong yang disemen, dan satu atau dua lapangan basket. Selama musim dingin, guru pendidikan jasmani terbaik yang bisa dilakukan adalah meminta siswa untuk menjalankan beberapa putaran taman bermain untuk berolahraga serta tetap hangat.
Karena kurangnya fasilitas pelatihan dan keengganan siswa untuk bermain olahraga, tingkat kompetitif China secara keseluruhan dalam olahraga rendah. Dan meskipun sekolah olahraga didirikan di kota-kota untuk membuat atlet Cina lebih kompetitif di panggung dunia, jumlah yang relatif kecil yang diinvestasikan dalam olahraga dihabiskan untuk memelihara beberapa bakat berpotensi tinggi.
Namun, upaya pihak berwenang akhirnya membuahkan hasil pada tahun 1981 dengan tim voli wanita China memenangkan kejuaraan dunia. Tiga tahun kemudian, penembak Xu Haifeng menjadi pemenang medali emas Olimpiade pertama China.
Prestasi seperti itu, karena jarang terjadi, tidak hanya membangkitkan respons emosional dari orang-orang tetapi juga mendorong jutaan pemuda untuk mengambil olahraga sebagai karier. Begitu bersemangatnya mahasiswa Universitas Peking setelah kemenangan tim bola voli nasional sehingga mereka mulai meneriakkan slogan-slogan seperti "Merevitalisasi bangsa Cina".
Berkat pencapaian ekonomi yang luar biasa setelah peluncuran reformasi dan keterbukaan, investasi China dalam olahraga telah tumbuh dengan mantap, baik untuk memelihara atlet kelas atas dan meningkatkan fasilitas olahraga untuk kepentingan rakyat jelata.
China telah mengundang pelatih terbaik dari seluruh dunia untuk melatih atlet China dan mengirim ratusan perenang, pemain sepak bola dan atlet olahraga musim dingin ke negara lain untuk menerima pelatihan lanjutan. Juga, dalam upayanya untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 2022 yang sedang berlangsung, otoritas olahraga China berjanji untuk mendorong sebanyak 300 juta orang untuk mengambil olahraga musim dingin.
Untuk menghormati sumpah mereka, otoritas olahraga China mengalihkan perhatian mereka 10 tahun yang lalu dari olahraga kompetitif, yang mengambil medali, untuk mendorong lebih banyak orang untuk bermain olahraga. Jutaan peralatan olahraga telah dipasang di taman komunitas dan sudut lingkungan di kota-kota dan banyak desa dengan sumbangan dari lotere olahraga. Dan trek khusus telah dibangun untuk pelari dan pengendara sepeda di taman.
Lebih penting lagi, pihak berwenang telah meminta semua stadion, gym dan kolam renang dalam ruangan, tidak peduli negara-diinvestasikan atau milik pribadi, untuk menjaga pintu mereka terbuka untuk umum.
Selain itu, maraton, yang membangkitkan perasaan campur aduk dalam diri saya karena saya benci lari jarak jauh sebagai siswa yang miskin dan lapar, telah menjadi sangat populer di kalangan pemuda Cina. Bahkan, sebelum pandemi COVID-19 merebak, China biasa menjadi tuan rumah sekitar 2.000 maraton per tahun, menarik jutaan peserta.
Juga, otoritas pendidikan telah menjadikan kesehatan fisik yang baik sebagai kriteria utama bagi siswa untuk terdaftar di lembaga pendidikan tinggi yang baik. Dan banyak sekolah di Cina saat ini memiliki taman bermain dengan rumput sintetis atau permukaan khusus, dan gym dengan semua jenis peralatan. Beberapa sekolah di Cina utara, di mana musim dingin sangat dingin dan parah, juga memiliki arena seluncur es dan lapangan curling.
Sementara generasi saya menikmati olahraga sebagian besar sebagai penonton, generasi sekarang menikmati olahraga baik sebagai atlet maupun penonton. Dan tidak seperti generasi saya yang menjadi gila di China mencapai terobosan kecil dalam kompetisi internasional, generasi sekarang tahu negara itu adalah kekuatan olahraga utama dan dengan tenang menyaksikan China bersaing dengan Amerika Serikat untuk medali emas di Olimpiade Musim Panas.
Akrab dengan prestasi olahraga China dalam beberapa tahun terakhir, banyak pemuda harus menonton Olimpiade Musim Dingin Beijing yang sedang berlangsung sambil memiliki, misalnya, makan malam hotpot dengan teman-teman, dengan beberapa dari mereka mengumpulkan peralatan olahraga mereka setelah makan malam dan mengemudi ke arena seluncur es atau tempat ski untuk membakar kalori ekstra. Bagi banyak pemuda saat ini, olahraga adalah tentang mencoba tangan mereka di salah satu dari mereka.
